Composé en 1966 par Norman Whitfield et Barrett Strong, le titre "I Heard It Through the Grapevine" est l'un des plus grands classiques du catalogue Motown. Proposé initialement à Smokey Robinson & The Miracles, le morceau est d'abord rejeté par Berry Gordy, le patron du label, qui le jugeait en manque de punch commercial.
L'expression « through the grapevine » signifie « par la rumeur ». Elle remonte à la guerre de Sécession américaine : les lignes télégraphiques de l'armée, tendues à la hâte d'un arbre à l'autre, ressemblaient à des treilles de vignes (grapevines). Les messages interceptés ou déformés par ce réseau improvisé ont ainsi popularisé l'idée d'une rumeur peu fiable.
Convaincu du potentiel de sa chanson, Norman Whitfield tente l'année suivante un nouvel enregistrement avec Marvin Gaye. Une fois de plus, Berry Gordy y pose son veto. Déterminé à faire triompher son morceau, le producteur propose alors une version au rythme soul plus soutenu à Gladys Knight & The Pips. Sortie en septembre 1967, cette mouture devient un immense succès, atteignant la 2ᵉ place du Billboard Hot 100.
Portée par cet engouement, la version originale de Marvin Gaye est finalement incluse dans son album In the Groove (1968). Les DJs radio qui la passent en boucle, force Berry Gordy à la sortir enfin en single en octobre 1968. Le résultat est phénoménal : le titre reste n°1 pendant 7 semaines consécutives aux États-Unis et devient le single le plus vendu de l'histoire de Motown, jusqu'à la sortie de "I'll Be There" des Jackson 5 en 1970.
En 1970, le groupe Creedence Clearwater Revival proposent une relecture rock emblématique de 11 minutes sur l'album Cosmo's Factory.
C'est cette interprétation qui inspirera le groupe français Triangle pour une adaptation en 1971 intitulée "Vivre au présent". Restée dans les cartons pendant des décennies, cette version française est finalement exhumée en 1997 par le label Magic Records à l'occasion de la sortie de l'intégrale du groupe. Son texte s'éloigne toutefois radicalement du sens des paroles originales.
1971 Triangle – Vivre au présent
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1966 Smokey Robinson & The Miracles – I Heard It Through The Grapevine
1967 Gladys Knight & The Pips – I Heard It Through The Grapevine
1968 Marvin Gaye – I Heard It Through the Grapevine
1970 Creedence Clearwater Revival – I Heard It Through The Grapevine
1978 Joe Cocker – I Heard It Through the Grapevine
1982 Bettye LaVette – I heard it through the grapevine
1986 SHE – I Heard It Trough The Grapevine
2015 The Overtones – I Heard It Through the Grapevine
2019 Garou – I Heard It Through The Grapevine
2012 Karen Souza – I Heard It Through The Grapevine
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